今のＨＯＹＴは、ほんとのＨＯＹＴじゃない！

　棘は真綿でくるむようにはしてはいるのですが、これだけは言わせてください。

　アーチェリーを始めたのは、１９６９年です。日本のアーチェリーが和弓から独立して、初めて世界選手権に参加した年です。今あるアーチェリーショップのほとんどはまだありません。阪本さんが「雑誌アーチェリー」を創刊するのは１９７１年です。まだまだマイナーな世界でしたが、今から思えばすべてのアーチャーが情熱と草の根と手弁当で必死に普及と強化を目指していた素晴らしい時代でした。しかし当時の高校生に分かっていたのは、世界には勝てないという漠然とした思いでした。

　その時のチャンピオンはＨａｒｄｙＷａｒｄでありＲａｙＲｏｇｅｒｓでした。それを知ったのは丸善で年間購読した「ＡｒｃｈｅｒｙＷｏｒｌｄ」のお陰です。ＪｏｈｎＷｉｌｌｉａｍｓやＤａｒｒｅｌｌＰａｃｅが出てくるのは、もう少し後です。しかし、彼らはすべてＨＯＹＴを使っていました。

　ＨＯＹＴに憧れました。１９６９年冬、親のすねをかじってＨＯＹＴ４ＰＭを手に入れました。ローズウッドの黒のＨＯＹＴです。１９７４年、ＨＯＹＴ初のテイクダウンＴ/Ｄ２を手に入れるまでに１１本のＨＯＹＴのワンピースボウを買い替えたのを記憶しています。ＨＯＹＴは１９７６年までずっと愛用しました。誰よりも練習しました。何よりもＨＯＹＴを信頼しました。

　アマチュアという言葉が歴然と存在した時代です。そんな中にあって、ＨＯＹＴは本当に強かったのです。本当に素晴らしい弓だったのです。名実ともに世界一の弓でした。

　その弓を作っていたのがＥａｒｌＨｏｙｔＪｒ．でした。ＨＯＹＴおじさんです。ＨＯＹＴおばさんは往年のトップアーチャーＡｎｎＷｅｂｅｒです。初めて彼らに会ったのは１９７６年全米選手権です。感動したことを覚えています。
ＨＯＹＴのポリシーのひとつに、彼らは決してプロを雇いませんでした。世界の頂点に立った人間であってもそうでした。ＲａｙもＨａｒｄｙもＪｏｈｎもＤａｒｒｅｌｌも、金でＨＯＹＴを使ったのではありません。当時、勝つにはＨＯＹＴが必要な道具であり、それ以上にＨＯＹＴおじさんをすべてのアーチャーが尊敬し、愛していたのです。弓は身体の一部であり、作る側と使う側は信頼で結ばれていました。

　１９７３年、初めての世界選手権はメープルの白ＨＯＹＴで出場しました。１２位です。１９７５年、中本さんの世界記録であった１２５１点の日本記録を４年ぶりに２１点更新したのは、ＨＯＹＴＴ/Ｄ２でです。何度も日本記録を出し、何度も優勝しました。

　１９７６年社会人１年、それでもまだヤマハの本気を知りませんでした。ヤマハを使ってみないかと頼まれました。練習でなら射ってみてあげてもいいと言いました。一週間後に黄色い弓が届き、一週間で自己の記録をすべて塗り替えました。１３００点を切ることはありませんでした。

　１９７７年、ヤマハを使って世界で２等賞になった後、ヤマハに転職しました。この大会の１等賞がＲｉｃｋＭｃｋｉｎｎｅｙです。彼もヤマハを使い初めて世界チャンピオンになりました。しかしそれでもまだヤマハは名実ともに世界の頂点に登りつめたわけではありません。

　１９８６年までヤマハでアーチェリーの仕事をしました。ＤａｒｒｅｌｌとＲｉｃｋに勝つことを目指しました。それはヤマハにとってもＨＯＹＴを超えることにほかなりませんでした。弓だけでなく、すべてにおいてＨＯＹＴは目標でした。当然ヤマハでも多くのＨＯＹＴをテストしました。そして１９８２年、ヤマハは「ＥＸ」でＨＯＹＴを抜き去ります。しかし１９８３年の「ＧＭ」を最後にＨＯＹＴはＥＡＳＴＯＮに買収され、ＨＯＹＴおじさんの手を離れ、そして２００２年ヤマハはアーチェリーの世界から完全撤退するのです。

　アーチェリーのことは知っています。弓のことも、業界のことも、世界のことも。良い弓と悪い弓の区別も付きます。ＨＯＹＴおじさんも知っています。彼が築いてきた歴史も知っています。本気でＨＯＹＴと戦ってきました。ＥＡＳＴＯＮがＨ・Ｏ・Ｙ・Ｔの四文字を金で買っても、Ｅａｒｌの精神や哲学、そしてアーチェリーに対する愛情を引き継がなかったことも知っています。後発ＥＡＳＴＯＮブランドではアメリカ国内で戦えないことも知っています。

　そして商売が何たるかも知っています。そのうえで昨年から始まり来年を目指す「７５ＴＨ　ＡＮＮＩＶＥＲＳＡＲＹ」の戦略だけはどうしても納得がいかないのです。

　昔を知らないアーチャーが今のＨＯＹＴの弓をどんな思いで購入しようが、それは構いません。どんな弓をＨＯＹＴが作っても勝手です。どんな弓でもＨＯＹＴと書かれていることで、それを信じるのは買う側の問題です。コンパウンドで言うなら、それが発明されて３５年しか経っていません。ＨＯＹＴがコンパウンドに着手したのは遥か後です。

　しかし、ＨＯＹＴおじさんが生きているならともかく、彼は２００１年に亡くなったのです。ＨＯＹＴおばさんも一線を退きました。どんな契約が存在するのかは知りませんが、今の弓がＥａｒｌＨｏｙｔＪｒ．が考え、作ったというような錯覚を与える戦略だけは許せないのです。なぜならもしそこにＥａｒｌＨｏｙｔＪｒ．の精神が受け継がれているなら、決してあんな弓は作らないと確信するからです。だから誰かがこのことだけははっきり言っておかないと、あまりにもＨＯＹＴおじさんとＨＯＹＴおばさんが可哀想です。

　昔のＨＯＹＴと今のＨＯＹＴは名前が同じであっても、まったく違うブランドです。今のＨＯＹＴは、ＥａｒｌＨｏｙｔＪｒ．の弓ではありません。それだけは知っておいてください。間違わないでください。ＨＯＹＴの信奉者の一人として、断言します。お願いします！