ＥＡＳＴＯＮのはなし

　なぜ大口径カーボンシャフトは「オールカーボン」で、「アルミコア」（Ａ／Ｃ）ではないのか？

　アルミチューブを薄くするのにも限界があり、薄いアルミでも口径が大きくなれば硬さが伴い、大口径でアルミをコア（芯材）にするとどうしても硬くなりすぎるのです。

　そこでちょっと「ＥＡＳＴＯＮ」の話を書こうと思ったのですが、、、、こんなページを見つけました。まずは、↓お読みください。弓矢の視点でない案内です。

EASTONは86年の歴史を持ち、野球／ソフトボール、アイスホッケー、アーチェリー、競技用自転車用品からヘルメット、テント、スノーシューからビリヤード、テーブルホッケー等、テーブルゲーム機材までを製造・販売するアメリカの総合スポーツブランド。

関連ブランドとしてはヘルメットのBell、Riddell、GIROやアーチェリー（弓）のHoytが有名。

もともとアーチェリーシャフトの製造で培ったアルミニウム・チューブ加工技術では世界的に高く評価されており、野球ではアメリカの非木製バットの基準となるバットを作ることができる技術的先進性・信頼性の高いメーカーでもある。今までにアルミ合金バット、チタン合金バット、カーボンコアバット、そしてスカンジウム合金バット、2ピースコンポジットバット等、常に金属合金・コンポジットバットの開発においても先駆的存在であり続けている。

カレッジ・ワールドシリーズ、ウィメンズカレッジ・ワールドシリーズ、リトルリーグ・ワールドシリーズ、スローピッチソフトボールのバット使用率、NHL（アイスホッケー）でのスティック、グローブの使用率は常に全米トップクラスを誇り、知名度は高い。

1922年 Doug Easton がカリフォルニア州ワトソンヴィルにおいて注文木材の弓と杉の矢の製作を始める。

1933年ロサンジェルスの小規模な店舗に事業を移転。アルミ製の矢の開発に着手。

1941年 Larry Hughes がDoug の製作したアルミ製弓矢でNational Championship優勝
1967年航空宇宙産業向け精密管材を製造。アポロの月面着陸に使用された地震計を覆う熱被覆(thermal shroud)を製造
1969年野球/ソフトボール用アルミ製バットでチームスポーツ分野に進出
1972年 Doug Easton死去。息子のJim Eastonが社長に就任し事業を引き継ぐ。
1976年テント用管材で登山市場に参入。
1978年 PRINCE向けにテニスラケットフレームの製造開始。
　　　　　Doug Easton、全米スポ―ツ用品協会(National Sporting Goods Association)の殿堂入り。
1980年アリゾナが大学野球ワールドシリーズ(CWS)で優勝し、Easton製バットのみで18年連続CWS優勝を果たしたチームの先陣を切る。
1981年 NHL公認の初のアルミ製アイスホッケースティックを発表。
1982年 1984ロサンゼルスオリンピック・オフィシャルスポンサーとなる
1983年世界最高峰の弓と周辺製品を製造するHoyt Archery Companyを買収。
1984年 Jim Easton がアーチェリー協会コミッショナーに就任
　　　　　オリンピック選手村の村長を務める
1985年 Curley-Bates社を買収。同社はEaston Sports, Inc.としてチームスポーツ製品のマーケティング担当会社として再出発。
1986年バイクフレームの管材、ウィンドサーフィン用ボードのマストとブームの管材の製造開始。Easton Sports Canadaを設立。
1987年ソルトレイクシティに建坪100,000平方フィート（30,000㎡）の物流倉庫を建設
1988年サンディエゴにEaston Composites社を設立。複合素材の研究、開発、製造を開始
1989年 Jim EastonはFITA（国際アーチェリー連盟）会長に就任
　　　　　練習用?セーフティボールのメーカーIncrediBall 社を買収
1990年カリフォルニア・ヴァンナイズの施設内にイーストンスポーツ研究所 (Easton Sports Lab)を設立。
1994年 Jim Eastonが国際オリンピック委員会(IOC)の委員に就任、全米スポーツ用品協会(NSGA)の殿堂入りする。
　　　　　EastonソフトボールスタジアムをUCLAに献呈。
1995年フランスの矢メーカーBemanを買収。ARCOオリンピック訓練センターにEaston Archery Complexを献呈。
1997年スカンジウム合金バットの“レッドライン”が市場で空前の人気を博す
1999年完全な振動減退機能と比類なきスウィートスポットを持つ、ConneXionRシリーズバットを発表
2000年ルイジアナ州立大学(LSU)が大学野球ワールドシリーズに優勝。過去21年でEastonバットを使った19回目の優勝
2002年 Tri-Shell ConneXion構造バットを発表

　そう、昔はＰｒｉｎｃｅのラケットとバットくらいだったのですが、今では自転車やアイスホッケー、ウインドサーフィンなどで「ＥＡＳＴＯＮ」の文字を見かけます。アーチェリーだけをしていると、ついつい全体が見えず、勘違いもあったりするのですが。。。

　そこでアーチェリーに話を戻しますが、いくらカーボンやコンポジットといった技術を使おうと、基本的にＥＡＳＴＯＮは「アルミ屋」です。スタートから、一貫して中心にあるものはアルミです。もっとも得意とする分野なのです。

　そんなＥＡＳＴＯＮをカーボンに向かわせた最初の出来事が、これでした。１９８０年代初頭に開発した「Ａ／Ｃ」の失敗と１９８９年に「Ｂｅｍａｎ」に味わわされた最大の屈辱です。そのあとはＦＩＴＡの会長就任にＢｅｍａｎ買収、ヤマハ撤退とやりたい放題ですが。。。

　しかし、だからこそカーボンシャフトを作るのにも、アルミにこだわったのです。それを思えば、例えば「樽型」にしてもそのためにアルミコアシャフトにしたのではなく、後になって付加されたアイデアにしかすぎません。何かがあってアルミに傾注したわけではありません。アルミ屋だからアルミを使うだけです。

　ところで一番右のアルミのシャフト↓は、「ＡＣＥ」のコアに使われているアルミチューブです。では、ＡＣＥより少し太い、左のカーボンアロー２本は何でしょう？

　実は世には出ませんでしたが、１９８０年代前半ヤマハが試作してテストまでしたカーボンアローです。

　ＥＡＳＴＯＮがアルミ屋なら、ヤマハは材木屋（ピアノ・ギター）であり、カーボン屋（バスタブ・スキー）であり、近年最も得意とするのが「コンポジット」です。そんなヤマハがトライしたのは、ＥＡＳＴＯＮのＡ／Ｃを受けての同じアルミをコアとしたカーボンアローでした。ＥＡＳＴＯＮもヤマハも事情は同じです。オールカーボンシャフトを作るには新たな工場、機材とノウハウが必要でした。しかしアルミをコアとするなら手作りでもいいのです。スタビライザーなどと同じシートローリングで作ればいいのです。

　しかしそうなればヤマハがここでも一歩先んじていたのですが、どうしようもないハンディーを抱えていました。コアがアルミなら、ヤマハはＥＡＳＴＯＮに勝ち目はありません。作ることができないのではなく、コアにするような薄いアルミチューブを低コストで生産するには、ＥＡＳＴＯＮの機材とノウハウ、そしてなによりも生産量にはかなわないのです。

　それでもヤマハは試作を続けました。この写真の試作品は、実はＥＡＳＴＯＮの市販アルミシャフトをセンタレス研磨で薄く（細く）表面を削ったチューブに、カーボン繊維を巻き付けたものです。手間こそ掛かりましたが、十分試合で使えるレベルまで完成しました。実際に全日本でも使われました。

　そんな後、三菱レイヨンが「パイロフィル」を使って、オールカーボンアローを完成させています。しかしこちらもいろいろな事情があり、販売にまでは至りませんでした。

　日本でカーボンアローが作れないのではありません。日本の技術を持ってすれば、簡単に最高品質、高精度の製品を作ることはできるのです。問題はコストです。ＥＡＳＴＯＮが１００％のシェアを誇った異常なアルミアローの時代も、アルミの引き抜き製法は作れば作るほどコストは下がります。オールカーボンの製法も同じです。アルミコアもアルミにおいては同じであり、シートローリングも作るほどに歩留まりは上がります。（しかしそれでも、商売としての歩留まりと精度を確保できないからこそ、シャフトに記号を付けて同じような１２本だけをパックにしていますが・・・。）

　日本の製品、技術を育て守ろうとしなかったツケが回ってきただけです。アメリカにしても韓国にしても、なにか特別の技術やノウハウを持っているのではないのです。日本がしないだけです。日本のアーチャーの心の問題です。